清代乾隆年间，苏州城外有个名叫枫林村的小村落。村中住着一位年过三旬的秀才陈文礼，为人正直，却屡试不第，只得在
村中开馆授徒度日。他生得眉清目秀，却因专注于学业，至今未曾娶妻。村中老人常道："书呆子陈文礼，怕是要打一辈子光棍咯！"
一日傍晚，陈文礼批改完学生作业，踱步至村外的荷塘边散心。忽见一位身着淡粉罗裙的女子立于塘边，月光下，那女子肤若凝脂，眉若远山，美得不似凡人。陈文礼看得呆了，不觉失足，"扑通"一声跌入水中。
那女子闻声回首，掩嘴轻笑："先生怎么如此不小心？"声音如黄莺出谷，婉转动听。她伸手将陈文礼拉上岸来，自我介绍道："妾身李月娘，近日刚搬至村东居住。"
陈文礼大窘，连连道谢。自此之后，他常在荷塘边遇见李月娘，二人渐生情愫。不过一月，两人便私订终身。村中人对这桩婚事议论纷纷，有人祝福，也有人疑惑："这李家姑娘来历不明，又生得过于美艳，恐怕有蹊跷。"
婚后，陈文礼如沐春风，连科举也一举中第。夫妻恩爱，生活美满，唯有一事让陈文礼感到奇怪：每逢月圆之夜，李月娘必定独自外出，直至天明才归。问其缘由，李月娘总是笑而不答，只道："夫君若真心待我，切莫追问此事，否则夫妻恐难长久。"
一晚，陈文礼实在按捺不住好奇，待李月娘出门后，悄悄尾随。只见她径直走向村后的一座破庙，庙内烛火摇曳，隐约可闻诵经之声。陈文礼躲在窗外，透过缝隙窥视，只见庙中摆着一口棺材，李月娘竟跪在棺前痛哭。
"月娘，时辰到了。"一个阴森的声音响起。
李月娘擦干眼泪，点头道："我知道了。"说罢，她缓缓解开罗裙，露出雪白的肌肤。陈文礼正惊诧间，只见李月娘的背后竟浮现出一道血红的伤痕，从颈部一直延伸至腰间！
就在此时，一阵阴风袭来，吹灭了庙内烛火。陈文礼惊恐之下，不慎碰倒了门边的香炉，发出"当啷"一声响。
"谁？"庙内传来李月娘惊慌的声音。
陈文礼慌忙躲入暗处。不一会儿，李月娘匆匆出庙，往家的方向走去。陈文礼不敢再跟，急忙抄近路回家，装作熟睡的样子。
次日，李月娘如常，并无异状。陈文礼心中疑惑更甚，决定向村中老者王婆打听。王婆听闻后，脸色大变："哎呀，你这是撞了鬼了！二十年前，村后庙中曾发生一桩命案，一名叫李月娘的女子被人杀害，凶手至今未曾抓获。据说那女子死不瞑目，常在月圆之夜回来寻找凶手。"
陈文礼听罢，冷汗涔涔。回到家中，他强作镇定，却见李月娘正对着铜镜梳妆，铜镜中竟无她的身影！
"你都知道了，是吗？"李月娘不回头，轻声问道。
陈文礼颤声道："你…你到底是人是鬼？"
李月娘转过身来，泪流满面："我本是人，却被人害死。那人是你的同窗好友赵明德，他对我用情不专，我欲与他断绝关系，他便将我杀害，弃尸庙中。我魂魄不散，只为找到凶手报仇。"
"赵明德？"陈文礼惊愕不已，"他如今在京为官，备受皇上宠信！"
"我知道，所以我选择了你。"李月娘苦笑道，"你心地善良，才学过人，我原想借你之手为我报仇，却不想真的爱上了你。"
陈文礼心如刀绞："那你每月圆之夜所为何事？"
"那是我的死期，每月都要回到死去的地方，重温那痛苦，否则我的魂魄便会消散。"李月娘凄然道，"如今你已知晓，我们缘分已尽，我不愿连累你。"
话音未落，李月娘的身影渐渐变淡。陈文礼急忙上前相拥，却只抱住一团冷气。
"等等！"陈文礼喊道，"我会替你讨回公道！"
自此，陈文礼潜心研究此案，终于找到了当年的关键证人和证据。他冒险进京，将证据呈交御前，皇帝震怒，立即下旨拿下赵明德。赵明德伏法之日，陈文礼在破庙前看到了李月娘最后一面。
"多谢夫君，我终于可以安息了。"李月娘微笑道，"来世若有缘，愿我们再续前缘。"
陈文礼泪如雨下，看着她的身影消散在晨光中。从此，每逢月圆之夜，村后的荷塘边总能看到陈文礼的身影，他静静坐着，仿佛在等待着什么。
村中人都说，陈秀才是被鬼迷了心窍。只有陈文礼知道，那不是鬼，是他今生最爱的人。